In Chile, the national registry of homeless people identified 12,860 people living on street in 2018; 5% of this population are in the Antofagasta region in the north of country.
These are people who lack permanent residence and spend the night in public spaces thus exposing themselves to harsh weather conditions especially in winter time, leading to deterioration of health and deaths. They lack social integration opportunities and deserve equal conditions with the rest of the population.
Through its national street policy, the Ministry of Social Affairs encourages institutional efforts aimed at eradicating homelessness and social integration.
When Antofagasta Health Services (Servicio de Salud Antofagasta) realised that the homeless people seek libraries for safety and services, they invited the Antofagasta Regional Library (Biblioteca Regional de Antofagasta) and the VIVA Library (Biblioteca VIVA) to work on an intervention programme together. This cooperation resulted in the cultural outreach program called BiblioStreet (BiblioCalle).
BiblioStreet is a five-month programme, aimed at civic and social integration of people experiencing homelessness and targeted primarily at those who are at risk of alcohol and drug use in order to reincorporate them into the health network, articulate employment and social networking opportunities in the community.
During this five-month programme, its participants receive various training sessions, such as digital literacy classes, reading and writing workshops, reflective analysis and storytelling. At the end of the programme, people living on the street present their stories to the wider community.
To strengthen and empower the BiblioStreet experience, programme partners established a partnership with professional volunteers from the Foundation Transcender (Fundación Trascender), a non-profit organisation with 17 years of experience of promoting professional volunteering to contribute to overcoming poverty. With their knowledge, experience and expertise, volunteer professionals helped to link realities different from program participants’ own in a project that directly contributes to improving the quality of life of people.
To pilot the BiblioStreet, in 2017, ten participants were registered, and seven people (70% of programme participants) were able to finish the programme as direct beneficiaries gaining abilities to contribute to the construction of a sustainable and resilient city.
Luis Villegas, a 45-year old BiblioStreet participant, told project evaluators: “I learned to write about things and personal experiences, and this has taught me how to better communicate with other people. BiblioStreet programme makes people empathise more with others.” After participating in the workshop, his therapist confided that he has lowered considerably the levels of anxiety and drug consumption thanks to the writing, giving him a therapeutic and rehabilitation objective.
After receiving a positive evaluation by all project partners and participants, it is hoped that the BiblioStreet programme will be offered on an ongoing basis in the Regional Library of Antofagasta. At the opening day of the second round of BiblioStreet (2018), the director of the Antofagasta Health Services shared: “We are proud to have this initiative, which has become an example for other regions. It not only allows us to reincorporate people experiencing homelessness into our health network, but also lets us help them to restore their rights in other matters.”
En Chile, el registro nacional de personas sin hogar identificó a 12.860 personas que viven en la calle en 2018; 5% de esta población se encuentra en la región de Antofagasta, en el norte del país.
Estas son personas que carecen de residencia permanente y pasan la noche en espacios públicos, se exponen a condiciones climáticas extremas, especialmente en invierno, lo que lleva al deterioro de la salud y muertes. Carecen de oportunidades de integración social y merecen igualdad de condiciones que el resto de la población.
A través de su política nacional de calles, el Ministerio de Desarrollo Social alienta los esfuerzos institucionales dirigidos a erradicar la falta de vivienda y la integración social.
Cuando el Servicio de Salud Antofagasta se dio cuenta de que las personas sin hogar buscaban a las bibliotecas por su seguridad y servicios, invitaron a la Biblioteca Regional de Antofagasta y a Biblioteca VIVA a trabajar juntas en un programa de intervención. Esta cooperación dio como resultado el programa de divulgación cultural denominado BiblioCalle.
BiblioCalle es un programa de cinco meses, orientado a la integración cívica y social de las personas sin hogar –dirigido, principalmente, a aquellas personas que corren el riesgo de consumir alcohol y drogas– para reincorporarlos a la red de salud, articular el empleo y las oportunidades de generar redes sociales en la comunidad.
Durante este programa de cinco meses, sus participantes reciben varias sesiones de capacitación, como clases de alfabetización digital, talleres de lectura y escritura, análisis reflexivo y narración de cuentos. Al final del programa, las personas que viven en situación de calle presentan sus historias a la comunidad en general.
Para fortalecer y potenciar la experiencia de BiblioCalle, los socios del programa establecieron una asociación con voluntarios profesionales de la Fundación Transcender, una organización sin fines de lucro con 17 años de experiencia en la promoción del voluntariado profesional para contribuir a superar la pobreza. Con su conocimiento, experiencia y experticia, los profesionales voluntarios ayudaron a vincular realidades diferentes a las de los participantes del programa en un proyecto que contribuye directamente a mejorar la calidad de vida de las personas.
En 2017, en la prueba piloto de BiblioCalle, se registraron diez participantes y siete personas (70% de los participantes del programa) pudieron finalizar el programa como beneficiarios directos que obtuvieron capacidades para contribuir a la construcción de una ciudad sostenible y resistente.
Luis Villegas, un participante de 45 años de BiblioCalle, dijo a los evaluadores del proyecto: “Aprendí a escribir sobre cosas y experiencias personales y esto me ha enseñado cómo comunicarme mejor con otras personas. El programa BiblioCalle hace que las personas empaticen más con los demás". Después de participar en el taller, su terapeuta indicó que Luis había reducido, considerablemente, los niveles de ansiedad y consumo de drogas gracias a la escritura de microcuentos, lo que le dio un objetivo terapéutico y de rehabilitación.
Después de recibir una evaluación positiva de todos los socios y participantes del proyecto, el programa BiblioCalle espera ofrecerse de manera continua en la Biblioteca Regional de Antofagasta. En la jornada inaugural de la segunda ronda de BiblioCalle (2018), el Director de los Servicios de Salud de Antofagasta compartió: “Estamos orgullosos de tener esta iniciativa, que se ha convertido en un ejemplo para otras regiones. No solo nos permite reincorporar a las personas sin hogar a nuestra Red de Salud, sino que también, nos permite ayudarles a restaurar sus derechos en otros asuntos".
