Between 2013 and 2018, more than 500,000 incidents of violence against women were registered in Argentina. In the same time period, the small town of Matheu with approximately 20,000 inhabitants, had almost no reports of gender-based violence. The local library found these statistics striking and sought to support both the women who had experienced violence and those who had not reported assaults.
The library launched Women’s Circle – a network that provides a place for local women to meet with each other and to gather resources. The programme aims to empower local women by countering oppression through civil and legal rights education. Through programme activities, women gain social support and access to legal assistance, and they learn to identify the societal and cultural structures that enable gender violence.
Participation in the monthly Women’s Circle meetings is free to everyone. The library’s support team consists of six volunteers who are assisted by social workers, social work students and local teachers. Volunteers deliver educational workshops to groups of two or three, starting with an overview of gender-based violence. Meetings provide participants with resources on topics such as parenting, self-esteem, and effective communication, as well as strategies for combatting manipulation and other abusive behaviours. In subsequent meetings, attendees share their own experiences and reflections.
To date, 85 women have attended Women’s Circle, with more than 25 women attending sessions regularly. Private telephone consultations are available and have been used by 20 women who were afraid to participate in person. The library receives, on average, one new person per week and provides ongoing services to existing participants.
Attendees of Women’s Circle have formed their own networks to exchange knowledge, to assist with incident reporting and to provide emotional support. To help facilitate communication throughout these networks, the Women’s Circle created a dissemination tool. The networks were able to engage an additional 150 women through talks in schools for adults and other neighbourhood groups for women and adolescents.
The Women’s Circle has been an eye-opener for many women. Liliana, one of the workshop participants, shared a realisation: “Many of us have become aware of what it really is gender violence which we sometimes experience in our lives. Many women do not know that there is more than one form of violence.” Alfonsina, another participant, added her appreciation for the programme: “We find it [the Women’s Circle] a very good activity to repeat in many places because it gives us the possibility to understand certain issues which we cannot learn elsewhere.”
The Women’s Circle has submitted reports in several judicial cases and is currently following their development. Through work with local and regional organisations such as the Court of Peace, Prosecutor's Office, Local Service for the Protection of Children and Adolescents and school interdisciplinary teams, the Women’s Circle has resulted in positive outcomes in over 10 cases. They work in collaboration with local social movement organisations, helping to identify and pursue new cases. The Women’s Circle endures as a valuable resource for Matheu’s women and the organisations that support them.
Entre 2013 y 2018, se registraron más de 500,000 incidentes de violencia contra las mujeres en Argentina. En el mismo período de tiempo, la pequeña ciudad de Matheu con aproximadamente 20,000 habitantes, casi no tenía informes de violencia de género. La biblioteca local encontró estas estadísticas sorprendentes y buscó apoyar tanto a las mujeres que habían experimentado violencia como a las que no habían denunciado agresiones.
La biblioteca lanzó el Círculo de Mujeres, una red que proporciona un lugar para que las mujeres locales se reúnan entre sí y recopilen recursos. El programa tiene como objetivo empoderar a las mujeres locales al combatir la opresión a través de la educación en derechos civiles y legales. A través de las actividades del programa, las mujeres obtienen apoyo social y acceso a asistencia legal, y aprenden a identificar las estructuras sociales y culturales que permiten la violencia de género.
La participación en las reuniones mensuales del Círculo de Mujeres es gratuita para todos. El equipo de apoyo de la biblioteca consta de seis voluntarios que reciben asistencia de trabajadores sociales, estudiantes de trabajo social y maestros locales. Los voluntarios imparten talleres educativos a grupos de dos o tres, comenzando con una visión general de la violencia de género. Las reuniones proporcionan a los participantes recursos sobre temas como la maternidad, la autoestima y la comunicación efectiva, así como estrategias para combatir la manipulación y otros comportamientos abusivos. En reuniones posteriores, los asistentes comparten sus propias experiencias y reflexiones.
Hasta la fecha, 85 mujeres han asistido al Círculo de Mujeres, con más de 25 mujeres asistiendo a sesiones regularmente. Las consultas telefónicas privadas están disponibles y han sido utilizadas por 20 mujeres que tenían miedo de participar en persona. La biblioteca recibe, en promedio, una nueva persona por semana y brinda servicios continuos a los participantes existentes.
Las asistentes al Círculo de Mujeres han formado sus propias redes para intercambiar conocimientos, ayudar con la notificación de incidentes y brindar apoyo emocional. Para ayudar a facilitar la comunicación a través de estas redes, el Círculo de Mujeres creó una herramienta de difusión. Las redes pudieron involucrar a 150 mujeres adicionales a través de charlas en escuelas para adultos y otros grupos de vecinos para mujeres y adolescentes.
El Círculo de Mujeres ha sido una revelación para muchas mujeres. Liliana, una de las participantes del taller, compartió una idea: “Muchos de nosotros nos hemos dado cuenta de lo que realmente es la violencia de género que a veces experimentamos en nuestras vidas. Muchas mujeres no saben que hay más de una forma de violencia ". Alfonsina, otra participante, agregó su aprecio por el programa: "Consideramos que [el Círculo de Mujeres] es una muy buena actividad para repetir en muchos lados porque nos da la posibilidad de comprender ciertos temas que no podemos aprender en otros lugares".
El Círculo de Mujeres ha presentado informes en varios casos judiciales y actualmente está siguiendo su desarrollo. Mediante el trabajo con organizaciones locales y regionales como el Tribunal de Paz, la Oficina del Fiscal, el Servicio Local para la Protección de Niños y Adolescentes y equipos interdisciplinarios escolares, el Círculo de Mujeres ha tenido resultados positivos en más de 10 casos. Trabajan en colaboración con organizaciones locales de movimientos sociales, ayudando a identificar y buscar nuevos casos. El Círculo de Mujeres perdura como un recurso valioso para las mujeres de Matheu y las organizaciones que las apoyan.
