In early 2018, an elderly woman approached a librarian at the Santa Clara del Mar Municipal Library, "General José de San Martín," to ask a question about technology. Unexpectedly, a boy who was in the library at the time responded to and solved her problem. This event sparked the beginning of the programme, Conectándonos en la Biblio (Connecting in the Library), which brings together teens aged 14 to 18 with seniors 65 and older.
The small town of Santa Clara del Mar, Argentina, has a population of 12,000 inhabitants, with 30% aged 65 or older. This group of seniors lacked the technical skills needed to maintain communication with their children and grandchildren who live outside of the area, e.g., using a smartphone or navigating social networks.
Every Tuesday and Thursday, five teenagers come to the library to teach technology skills to the community’s elderly. Since the beginning of this initiative, more than 50 seniors have increased their use of technology through participation in the programme.
During small group instructional sessions, elders become students and the young people their teachers. The programme participants learn how to make audio and video calls, take and upload photos to social networks, record voice notes on WhatsApp, among other skills. After the sessions, the tutors keep online communication open with their trainees, which encourages the seniors to practice their new skills.
A librarian shared how the programme has boosted the seniors’ self-esteem: “One day an elderly woman recorded and sent an audio message for the first time to her daughter who lives far away. She was so thrilled, and her eyes were full of tears. It was a very special moment for us all. They are learning things that for some may seem small, but for others are very important.”
In addition to improving participants’ technological skills, the initiative has also improved relationships between generations and created friendships between students and teachers. An added value for seniors is having someone to talk to socially, reducing their feelings of isolation and loneliness. The programme has challenged ageist stereotypes and changed perceptions on both sides.
As part of the programme’s evaluation, the library asked its participants to share their testimonials as WhatsApp audio messages. The responses served as evidence of acquired skills and showed how significantly the programme impacted elderly people’s lives. One of the participants, Graciela, eagerly expressed her appreciation: “The programme is a fantastic idea and I’m eternally thankful to the library. No one at home had the patience to teach me how to use a smartphone. I learnt a new language of technology but also had a place to socialise and make connections.”
Norma, a 68-year-old participant, shared her highlights from the programme: “The girls who taught us had a lot of patience and answered all my questions. Before the project, I felt like an analphabetic and I was afraid of technologies, but now I can independently use a smartphone. I learned how to send texts, audio messages and how to chat. It was an incredible project. The youngsters had a lot of love and patience working with us. I want to go back because I miss the experience.”
The work of the volunteer teachers was recognised by the Ministry of Culture for its impact on the town’s community. In April 2019, the library and the volunteers were awarded a certificate and medal recognising their collaboration and dedication.
A principios de 2018, una anciana se acercó a una bibliotecaria de la Biblioteca Municipal de Santa Clara del Mar, "General José de San Martín", para hacerle una pregunta sobre tecnología. Inesperadamente, un niño que estaba en la biblioteca en ese momento respondió y resolvió su problema. Este evento provocó el comienzo del programa, Conectándonos en la Biblio, que reúne a adolescentes de 14 a 18 años con personas mayores de 65 años.
El pequeño pueblo de Santa Clara del Mar, Argentina, tiene una población de 12,000 habitantes, con un 30% de 65 años o más. Este grupo de personas mayores carecía de las habilidades técnicas necesarias para mantener la comunicación con sus hijos y nietos que viven fuera del área, por ejemplo, usando un teléfono celular o navegando por las redes sociales.
Todos los martes y jueves, cinco adolescentes vienen a la biblioteca para enseñar habilidades tecnológicas a los ancianos de la comunidad. Desde el comienzo de esta iniciativa, más de 50 adultos mayores han aumentado su uso de la tecnología a través de la participación en el programa.
Durante las sesiones de instrucción en grupos pequeños, los ancianos se convierten en estudiantes y los jóvenes en sus maestros. Los participantes del programa aprenden a hacer llamadas de audio y video, tomar y subir fotos a las redes sociales, grabar notas de voz en WhatsApp, entre otras habilidades. Después de las sesiones, los tutores mantienen abierta la comunicación en línea con sus alumnos, lo que alienta a las personas mayores a practicar sus nuevas habilidades.
Una bibliotecaria compartió cómo el programa aumentó la autoestima de las personas mayores: “Un día, una mujer mayor grabó y envió un mensaje de audio por primera vez a su hija que vive lejos. Estaba tan emocionada y sus ojos estaban llenos de lágrimas. Fue un momento muy especial para todos nosotros. Están aprendiendo cosas que para algunos pueden parecer pequeñas, pero para otros son muy importantes”.
Además de mejorar las habilidades tecnológicas de los participantes, la iniciativa también ha mejorado las relaciones entre generaciones y ha creado amistades entre estudiantes y maestros. Un valor agregado para las personas mayores es tener a alguien con quien hablar socialmente, lo que reduce sus sentimientos de aislamiento y soledad. El programa ha desafiado los estereotipos ageist y ha cambiado las percepciones de ambos lados.
Como parte de la evaluación del programa, la biblioteca solicitó a sus participantes que compartieran sus testimonios como mensajes de audio de WhatsApp. Las respuestas sirvieron como evidencia de las habilidades adquiridas y mostraron cuán significativamente el programa impactó la vida de las personas mayores. Una de las participantes, Graciela, expresó con entusiasmo su agradecimiento: "El programa es una idea fantástica y estoy eternamente agradecido con la biblioteca". Nadie en casa tuvo la paciencia para enseñarme cómo usar un teléfono inteligente. Aprendí un nuevo lenguaje de tecnología pero también tuve un lugar para socializar y hacer conexiones”.
Norma, una participante de 68 años, compartió lo más destacado del programa: “Las chicas que nos enseñaron tuvieron mucha paciencia y respondieron todas mis preguntas. Antes del proyecto, me sentía analfabético y tenía miedo de las tecnologías, pero ahora puedo usar un teléfono inteligente de forma independiente. Aprendí a enviar mensajes de texto, mensajes de audio y a chatear. Fue un proyecto increíble. Los jóvenes tenían mucho amor y paciencia trabajando con nosotros. Quiero volver porque extraño la experiencia ".
El trabajo de los maestros voluntarios fue reconocido por la Secretaría de Cultura por su impacto en la comunidad de la ciudad. En abril de 2019, la biblioteca y los voluntarios recibieron un certificado y una medalla en reconocimiento a su colaboración y dedicación.
